Hemslöjdsbygden Bengtsfors - en berättelse om hantverk, halm och framtidstro
I Dalsland har slöjdandet alltid varit en självklar del av vardagen, likt en källa till identitet, stolthet och överlevnad. Att forma med händerna, ta tillvara på det naturen ger och skapa något vackert och hållbart har gått i arv genom generationer. Och även om mycket har förändrats, lever slöjdtraditionen än idag i våra bygder.
Dalsland bär på ett rikt hantverksarv, från allmogeföremål till bruksföremål i trä, textil och halm. Särskilt halmen har haft en stark plats i trakterna kring Bengtsfors och Ärtemark, där den gyllene råghalmen länge varit mer än bara en biprodukt från åkern.
I Ärtemark tog halmhantverket fart i slutet av 1800-talet tack vare Märta-Stina Gottman. Under sin tid i Norge lärde hon sig att fläta halm till hattar. När hon återvände hem tog hon med sig kunskapen och startade något stort.
Med flinka fingrar och sinne för kvalitet lärde Märta-Stina andra kvinnor att arbeta med halm. Snart växte en hel näring fram. Halmen odlades särskilt för ändamålet, en långstråig råg som skördades med stor omsorg. I stugor och gårdar flätades band som sedan syddes till hattar.
Hantverket bar både tradition och innovation. Från Ärtemark spreds hattarna till Stockholm, vidare till Europa och ända till USA.
Halmhantverket i Bengtsfors visar hur ett naturmaterial, lokalt kunnande och kvinnors yrkesskicklighet kunde sätta en liten plats på världskartan. I dag lever traditionen vidare – både genom Halmens Hus i Bengtsfors och genom nyfikna händer som vill hålla liv i ett arv som spirat ur den dalsländska jorden.
Men det handlar inte bara om historia. Slöjden i Dalsland lever – i allra högsta grad.
I Dals Långed, Bengtsfors kommun, ligger Stenebyskolan – en plats där hantverket inte bara bevaras, utan utvecklas. Här utbildas framtidens konstnärer, slöjdare och formgivare i trä, metall, textil och design. Stenebyskolan, som startades under tidigt 1930-tal, blickar alltid framåt. Genom samarbete med HDK-Valand (Göteborgs universitet) och sin egen förberedande högskoleutbildning har skolan blivit ett nav för konst och design i landsbygdens hjärta.
Studenter från hela världen söker sig hit. Många stannar, bygger ateljéer, startar företag, samarbetar med andra kreatörer. I dessa möten föds något nytt där tradition och innovation flätas samman.
Slöjden är ett språk och ett sätt att både förstå sin plats och varandra, uttrycka sina tankar och forma framtiden.