Från USA till Bengtsfors: It's breathtaking here!

Från USA till Bengtsfors via storstadsliv och internationell karriär. För Stephanie blev valet till slut tydligt. Ett liv nära naturen, familjen och vardagen. Idag är hon företagare. Samtidigt som hon engagerar sig i föreningslivet, utvecklar familjegården, skjutsar barn och hittar hem i Dalsland - åt många fler än sig själv!

Från USA till DalslandStephanie växte upp i en förort utanför Spokane i Washington State, USA. Idag bor hon i Bengtsfors, där hon tillsammans med sin man Petter både tar hand om och utvecklar familjens gård, en plats som funnits i hans släkt i generationer.

Jag kan inte föreställa mig att bo någon annanstans, säger hon när vi ses en grådassig februaridag på hennes kontor i Bengtsfors.

Vägen hit har inte varit spikrak. Den har gått via både USA, Paris, Lund, Stockholm och Göteborg.

Stephanie träffade Petter från Bengtsfors i Bellingham i delstaten Washington, där han var utbytesstudent. De möttes på skolan, och det blev starten på en gemensam resa som så småningom ledde hela vägen hem till Dalsland.

Storstad och karriärHon fortsatte sina studier i statsvetenskap och arbetade inom internationella relationer, bland annat med praktik på amerikanska ambassaden i Stockholm. Senare tog livet henne vidare till Göteborg, där hon och Petter köpte och renoverade sitt första gemensamma hus på Hisingen och där hon jobbade på AstraZeneca.

– Vi trivdes jättebra i Göteborg. Det är en stad som har så enormt mycket att erbjuda, men som vi faktiskt inte tog del av när vi bodde där. Dessutom kändes helt orimligt att lägga så mycket tid i bilköer som vi gjorde, varje dag. Det är något jag verkligen inte saknar!

Ett nytt kapitelDet fanns en nyfikenhet på vad livet i Dalsland och Petters rötter hade att erbjuda. 2011 tog de beslutet att flytta till hem, till Bengtsfors.

I samband med flytten valde Stephanie att byta bana. Hon utbildade sig till fastighetsmäklare och startade 2012 Flinks Fastighetsförmedling tillsammans med Petter. Företaget bygger vidare på ett familjenamn med rötter tillbaka till 1940-talet, då Petters farfar Arvid Flink verkade i bygden med sin välkända auktionsverksamhet.

Redan efter några år var Stephanie den mest säljande mäklaren i kommunen.

Idag har företaget en stark position lokalt och arbetar bland annat med förmedling av gårdar, skogsfastigheter och mer komplexa uppdrag kopplade till generationsskiften och dödsbon. Parallellt driver familjen vidare Arvid Flinks auktioner, om än i mindre skala.

Livet i Dalsland handlar om mer än jobb

Det är svårt att beskriva känslan. När jag kliver ut genom dörren på morgonen, tar ett djupt andetag och ser mig omkring, då är det en natur som nästan tar andan ur en.

– It’s breathtaking here, säger hon.

Kontrasten till storstadens tempo är tydlig. Där vardagen tidigare kunde handla om långa restider, ser livet annorlunda ut här. Samtidigt finns tillgängligheten kvar, med närhet till Karlstad, Trollhättan och Göteborg och möjlighet att ta tåget över dagen. -Om man nu måste, säger Stephanie med ett leende.

Barnens uppväxtFamiljens barn växer upp med naturen som en självklar del av livet, kombinerat med ett aktivt fritidsliv.

– Det finns mycket att göra, men det kräver också att man som förälder engagerar sig. Det blir en del skjutsande, men det ger också mycket tillbaka. Man lär känna andra föräldrar och blir en del av ett sammanhang. Men visst, ibland kan stadens utbud saknas, kanske framför allt av vår 14-åring.

Jag hittade verkligen naturen här. Den finns liksom med hela tiden, som en del av vardagen.

Hon beskriver Dalsland som en plats man inte bara åker till, utan lever i. Familjen vandrar ofta och rör sig mellan platser som Tresticklan, Skärbo och Kroppefjäll, och tar ibland längre turer norröver i Sverige och över gränsen, till Norge.

– Det här är vår vardag. I USA reser man långt för att uppleva höstfärgerna i New England, det som kallas “the foliage”. Här finns det precis utanför dörren. Det borde vi bli bättre på att lyfta här i Dalsland.

Ett växande intresseI sitt arbete möter hon dagligen människor som är nyfikna på att flytta till Dalsland, både från Sverige och från andra länder.

– Jag ser ett ökande intresse. Just nu är det många från Nederländerna som tittar hit. Många dras till det liv vi har här, med ett annat tempo. Drömmen om lite mark och en plätt att odla på är stor.

Samtidigt är hennes råd tydligt: Det är ett stort steg att flytta. Jag brukar säga att man kan börja med att hyra, lära känna platsen och förstå hur livet fungerar.

– Du behöver inte göra bostadskarriär här. För priserna är redan så rimliga att du kan köpa ett riktigt bra boende med mark för samma pris som en etta i Göteborg. Och då slipper du både spårvagnar och parkeringsvakter, säger hon och skrattar.

Att hitta sitt sammanhangHon lyfter också vikten av att hitta ett sammanhang. Själv har hon varit ordförande för Företagarna i Bengtsfors i många år.

– Det bästa man kan göra som ny är att börja nätverka. Komma in i ett sammanhang och lära känna människor. Att leva och verka här innebär också att man själv behöver vara aktiv och bidra i lokalsamhället.

Hon passar också på att lyfta utvecklingen i Bengtsfors.

Bengtsfors centrum har mycket att erbjuda. Här finns butiker, restauranger och caféer, och det är roligt att se hur människor satsar och utvecklar platsen.

Ett drömlivOm hon själv ska beskriva sitt liv idag, tvekar hon inte.

– Jag bygger hus på fritiden, säljer hus till vardags och odlar potatis som hobby.

Hon skrattar.

– Målet måste ju vara att bli självförsörjande på potatis!

Och i kombinationen av arbete, platsen och vardagen landar sammanfattningen mjukt.

– Det är ett drömliv. På en drömplats, som jag aldrig kunde drömma om att jag skulle bo på!

Läs fler berättelser från Dalsland

Läs om Elin och Adam, som båda växt upp i Dalsland och lämnat landskapet, men som hittade varandra först när de flyttade hem igen.

Läs om gårdsmäklaren Jennie, som menar att intresset för att köpa skog och mark har ökat markant den senaste tiden.